地質年代表を示す。絶対年代が複数示されているものは、文献によりやや開きのあるものである。また、オルドビス紀付近の絶対年代は資料でも抜かれている場合が多い。

また、時代が古くなればなるほど時代を決める時間の尺度が長くなり、実際の情報量がそれだけ少ないことを示している。地質学的な時間尺度は非常に悠大な時間間隔である点に注意する必要がある。

表2.1 地質年代表

	地質年代			時期 単位：Ma (106年)	タイムスケール
地質時代	新生代	第四紀	完新世	0.011-現在
			更新世	2-0.011
		第三紀	鮮新世	12±2-2
			中新世	25±2-12±2
			漸新世	37±2-25±2
			始新世	58±4-37±2
			暁新世	67±3-58±4
	中生代	白亜紀		144-67±3 (135-65)
		ジュラ紀		213-144(190-136)
		三畳紀		248-213(225-190)
	古生代	二畳紀		286-248(280-225)
		石炭紀		360-286 (345-280)
		デボン紀		408-360 (395-345)
		シルル紀		-408
		オルドビス紀		500-
		カンブリア紀		570-500
	先カンブリア代	原生代		2500-570
		始生代		3800-2500

主なイベントをまとめると次のようになる。

日本列島付近の海陸分布図を日本海学研究叢書 日本海及びその周辺域の岩石(石渡明・辻森樹,富山県日本海政策課,2001)、「目で見る日本列島のおいたち」(湊正雄監修,築地書館)等の資料をもとに作成した。また、山陰地域の主な出来事を様々な文献等から年代毎に整理した([PDFファイル])。

図2.1 各時代の海陸分布図

日本海の誕生という大きな出来事は17~19Ma前の新生代新第三紀中新世の頃である。この形成初期の頃の堆積物が日本海側を中心として各地でみつかっており、淡水性の貝化石等を各地で産する。山陰では、島根半島に分布する古浦層が有名であるが、日本海に浮かぶ隠岐諸島からも同時代のタニシ(bellamya)などの化石が見つかる(郡累層等)。また、同時代の九州北部からは大型の哺乳類化石なども見つかっている。

植物化石ではメタセコイアなど、日本では既に一度絶滅してしまったものがこの時代の地層から見つかっている。貝化石においても現在では外来種としてしかみられないカワヒバリガイも見つかっており、大陸と日本の関わりを考える上で興味深い。

図2.2 タニシの化石(Bellamya kosasana (Ueji) ,古浦層)

図2.3 カワヒバリガイの化石(隠岐の島町の郡累層)